A lecitina de qualidade alimentar é obtida da soja e de outras fontes vegetais. É uma mistura complexa de fosfatídeos insolúveis em acetona que consiste principalmente em fosfatidil colina, fosfatidil etanolamina e fosfatidil inositol, combinada com várias quantidades de outras substâncias, como triglicerídeos, ácidos graxos e carboidratos. Os graus refinados de lecitina podem conter qualquer um desses componentes em proporções e combinações variadas, dependendo do tipo de fracionamento utilizado. Na sua forma isenta de óleo, a preponderância de triglicerídeos e ácidos graxos é removida e o produto contém 90% ou mais de fosfatídeos representando todas ou certas frações do complexo total de fosfatídeos. A consistência dos graus naturais e dos refinados de lecitina pode variar de plástico a fluido, dependendo do teor de ácidos graxos e óleos livres e da presença ou ausência de outros diluentes. Sua cor varia do amarelo claro ao marrom, dependendo da fonte, das variações das culturas e se é branqueada ou não. É inodoro ou tem um odor característico, leve a nozes e um sabor suave. Diluentes comestíveis, como manteiga de cacau e óleos vegetais, geralmente substituem o óleo de soja para melhorar as características funcionais e de sabor. A lecitina é apenas parcialmente solúvel em água, mas hidrata-se rapidamente para formar emulsões. Os fosfatos livres de óleo são solúveis em ácidos graxos, mas são praticamente insolúveis em óleos fixos. Quando todas as frações fosfatídicas estão presentes, a lecitina é parcialmente solúvel em álcool e praticamente insolúvel em acetona.

A lecitina foi isolada pela primeira vez em 1845 pelo químico e farmacêutico francês Théodore Gobley. Em 1850, ele nomeou a fosfatidilcolina lécitina. Gobley originalmente isolou a lecitina da gema de ovo - λέκιθος lekithos é "gema de ovo" no grego antigo - e estabeleceu a fórmula química completa da fosfatidilcolina em 1874; nesse meio tempo, ele demonstrou a presença de lecitina em uma variedade de questões biológicas, incluindo sangue venoso, nos pulmões humanos, bile, tecido cerebral humano, ovas de peixe, ovas de peixe e cérebro de galinha e ovelha.

A lecitina (fosfatidilcolina) é um precursor da colina. Como tal, está envolvido na síntese do neurotransmissor acetilcolina, e os níveis de lecitina se correlacionam com os níveis de colina e acetilcolina. Consequentemente, um mecanismo de ação presumido da lecitina é o aumento na síntese, liberação e disponibilidade de acetilcolina. No entanto, a lecitina também está envolvida em processos intracelulares complexos, incluindo a regulação da permeabilidade da membrana celular. Como discutido acima, pacientes com transtorno bipolar revelam metabolismo alterado de fosfolipídios da membrana, e baixos níveis de colina na substância cinzenta frontal orbital foram encontrados em pacientes com sintomas maníacos. Assim, a suplementação com lecitina aparentemente estabiliza a membrana e altera o potencial de ação.

Aplicações Farmacêuticas

As lecitinas são usadas em uma ampla variedade de aplicações farmacêuticas. Eles também são usados ​​em cosméticos e produtos alimentícios.

As lecitinas são usadas principalmente em produtos farmacêuticos como agentes dispersantes, emulsificantes e estabilizantes, e são incluídas em injeções intramusculares e intravenosas, formulações de nutrição parenteral e produtos tópicos, como cremes e pomadas.

As lecitinas também são usadas em bases de supositórios, para reduzir a fragilidade dos supositórios, e foram investigadas por suas propriedades que aumentam a absorção em uma formulação de insulina intranasal. As lecitinas também são comumente usadas como um componente das formulações de nutrição enteral e parenteral.

Há evidências de que a fosfatidilcolina (um componente importante da lecitina) é importante como complemento nutricional ao desenvolvimento fetal e infantil. Além disso, a colina é um componente necessário das fórmulas infantis aprovadas pela FDA. Outros estudos indicaram que a lecitina pode proteger contra a cirrose alcoólica do fígado, diminuir os níveis séricos de colesterol e melhorar o desempenho mental e físico.

Os lipossomas em que a lecitina está incluída como componente da bicamada foram utilizados para encapsular substâncias medicamentosas; seu potencial como novos sistemas de entrega foi investigado. Esta aplicação geralmente requer lecitinas purificadas combinadas em proporções específicas.

Terapeuticamente, lecitina e derivados têm sido utilizados como surfactante pulmonar no tratamento da síndrome do desconforto respiratório neonatal.

Pesquisas sugerem que a lecitina derivada da soja tem efeitos significativos na redução do colesterol sérico e dos triglicerídeos, enquanto aumenta os níveis de HDL ("bom colesterol") no sangue de ratos. No entanto, um crescente corpo de evidências indica que a lecitina é convertida por bactérias intestinais em N-óxido de trimetilamina (TMAO), que é absorvido pelo intestino e pode, com o tempo, contribuir para a aterosclerose e ataques cardíacos. Há também algumas evidências preliminares sugerindo que o consumo excessivo de lecitina, seja por alimentos ou suplementos, pode promover depressão em indivíduos sensíveis.

COA

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